ワールドカップ予選 北朝鮮戦は無観客試合のはずですが？

先日のワールドカップ予選 北朝鮮戦は無観客試合のはずがかなり観客が入っていたようなので、ちょっと調べてみました。

無観客名ばかり、「関係者」200人

　無観客とは、名ばかりだった。誰もいないはずのスタンドには、タイ協会が許可したＶＩＰやスポンサー関係者が２００人、日本からの報道陣が３００人弱。「北朝鮮大使館関係者」として入場したはずの北朝鮮人ファンは、ちゅうちょなく声援を送った。客席へ通じるゲートの鉄柵には、本来スタジアムに入れないはずの大量のタイ人ファンがへばりついた。日本サポーターは試合終了までスタジアム外から必死の声援を送った。試合後は一部が選手の取材エリアになだれ込み「ニッポン」コールを続ける混乱もあった。

　試合開始前から、警備は予想されていた以上に緩かった。午前中はピッチにまでノーチェックで入り込むことができ、記念撮影するファンまでいた。試合直前まで許可証を持たずに敷地内を歩くファンの姿もあった。ＦＩＦＡの広報委員は「周辺を武装警官１５０人で警備する」と話していたが、その警官がスタンドからのんびり試合をながめる姿まであった。

　なし崩し的な「無観客試合」となっても選手は冷静さを失わなかった。ジーコ監督は試合前、選手に「無観客であることを忘れろ。ピッチで起こっていることに集中しろ」と指示。その言葉通りに、ボールを蹴る乾いた音、ＧＫ川口の「切り替え、切り替え」という声が、周囲の異常な状況を忘れさせた。

　ジーコ監督は「その瞬間をタイのファンも日本のファンも見られなかったことが残念」と言った。日本サッカー史上初の無観客試合。犠牲になったのは、厳格にルールを守ったサポーターだったのかもしれない。

無観客？スタンドには約1000人

　不思議な感覚だった。普段の日本代表戦より、時間が緩やかに流れているとでも言えばいいだろうか。無観客試合は、やはり独特な空気があった。

　ただ、描いていたイメージとは少し違った。スタンドは静まり返り、人影は数えるほど…というわけではなかった。報道陣、入場可能なパスを持ったＶＩＰはまだしも、警備の警官が、なぜか息子らしき子供を連れて観戦している。メーンスタンドにいた人の総数は、１０００人近くはいるように映った。

　ＶＩＰには北朝鮮の関係者とみられる人が多く北朝鮮のチャンスになるたびに客席の一角から拍手と歓声が上がる。一方、スタジアムの外で声援を送り続ける日本サポーターの声援も風に乗ってかすかに聞こえてきた。

　警備は厳しいとは言い難かった。試合開始の２時間前までは、サポーターが自由にスタンドに入っていた。警官が敷地内から退去させたが、試合中も客席各入り口のさく越しに試合をのぞき見る人影はあった。

　もちろん、選手の声はよく通る。スタンドの上部にいてもピッチからの指示は聞こえてきた。超満員に膨れ上がったスタンドで、「さあ、試合だ」という雰囲気にはならなかったが、勝利の瞬間に見せた選手たちの歓喜は、まさしくＷ杯予選のそれだった。

「VIP」って、どうやったらなれるんだろう。。。
そのうち、幼稚園生のなりたい職業の1位が「VIP」になる日も近そうです。
というより、「VIP」って何？